시니어 인턴이 정말 회사에 도움이 될까요? 많은 분들이 영화 '인턴'을 보며
감동받지만, 실제 현장에서는 어떨지 의문을 품곤 합니다. 저 역시 처음엔 "나이 든
인턴이 과연 실무에 적응할 수 있을까" 하는 선입견이 있었습니다. 하지만 제가
직접 경험한 시니어 멘토링 프로그램은 예상과 완전히 달랐습니다. 일반적으로
인턴이라고 하면 젊은 신입사원을 떠올리지만, 영화 속 70세 벤 휘테커처럼 수십 년
경력을 가진 시니어가 주는 가치는 생각보다 훨씬 컸습니다.
시니어 인턴, 영화 속 설정은 현실과 얼마나 다를까
영화 '인턴'은 창업 1년 반 만에 직원 220명 규모로 성장한 패션 쇼핑몰 기업을
배경으로 합니다. 젊은 CEO 줄스 오스틴(앤 해서웨이 분)이 운영하는 이 회사는
빠른 성장 속에서 조직 관리와 투자 유치 문제로 고민하고 있습니다. 여기에 40년간
전화번호부 제작 회사에서 일한 70세의 벤 휘테커(로버트 드 니로 분)가 '시니어
인턴 프로그램(Senior Intern Program)'을 통해 합류하면서 이야기가 시작됩니다.
시니어 인턴 프로그램은 쉽게 말해, 은퇴한 인력을 인턴 형태로 참여시키는 구조입니다. 단순히 배우는 역할이 아니라, 실제로는 조직에 경험을 더해주는 방식에 가깝습니다. 영화에서는 이 설정이 다소 이상적으로 그려지지만, 실제
기업에서도 비슷한 시도가 점차 늘고 있습니다.
일반적으로 스타트업은 젊고 역동적인 조직 문화를 강조하지만, 제 경험상 이런
환경에서 오히려 시니어의 차분함과 통찰력이 빛을 발할 때가 많았습니다. 저희
팀에 합류했던 50대 후반의 자문위원은 회의 때마다 "이건 10년 전에도 비슷한
시도가 있었는데 왜 실패했는지 아냐"며 역사적 맥락을 짚어주곤 했습니다. 영화 속
벤처럼요.
세대 갈등을 넘어선 협업, 실제로 가능할까
영화에서 가장 인상적인 장면은 벤이 젊은 직원들과 갈등하지 않고 자연스럽게
어울리는 모습입니다. 하지만 현실에서는 어떨까요? 저는 솔직히 이 부분이 가장
궁금했습니다. 흔히 말하는 세대 차이라는 건, 살아온 환경이 다른 만큼 생각 방식이나 소통 방식이 엇갈리는 걸 의미합니다. 직장에서 이 간극을 좁히는
건 쉽지 않습니다.
영화 속에서 벤은 SNS 마케팅이나 온라인 커머스 같은 디지털 환경에 익숙하지
않지만, 대신 사람을 대하는 태도와 문제 해결 방식에서 탁월함을 보여줍니다. 예를
들어 줄스가 과로로 쓰러질 듯할 때 벤은 조용히 운전기사 역할을 자처하며 그녀의
부담을 덜어줍니다. 이런 '눈치'와 '배려'는 매뉴얼로 가르칠 수 없는 영역이죠.
실제로 제가 참여했던 프로젝트에서도 비슷한 경험이 있었습니다. 20대 후배들은
빠른 실행력과 트렌드 감각이 뛰어났지만, 중요한 결정 앞에서는 종종 방향을 잃곤
했습니다. 반면 경력 30년차 선배는 "이런 상황에선 고객이 원하는 게 뭔지부터
물어봐야 한다"며 본질을 짚어줬습니다. 결국 멘토십이라는 건, 경험 많은 사람이 방향을 잡아주는 관계라고 보시면 됩니다.
다만 영화처럼 모든 세대갈등이 자연스럽게 해소되는 건 아닙니다. 일반적으로
시니어 인력은 디지털 도구 활용에 어려움을 겪는다고 알려져 있지만, 제 경험상
이건 개인차가 큽니다. 오히려 나이보다 '배우려는 자세'가 더 중요했습니다. 영화
속 벤도 페이스북을 배우며 적응하려 노력하잖아요.
- 젊은 세대: 빠른 실행력, 디지털 도구 활용 능력, 트렌드 감각
- 시니어 세대: 풍부한 경험, 인간관계 조율 능력, 위기 대응 노하우
- 협업 성공 요소: 상호 존중, 열린 커뮤니케이션, 역할 분담 명확화
멘토십의 진짜 가치, 영화가 놓친 현실
영화는 벤과 줄스의 관계를 중심으로 따뜻한 멘토십을 그려냅니다. 하지만 현실에서
멘토-멘티 관계가 항상 이렇게 아름답지는 않습니다. 특히 CEO와 인턴이라는 위계가
명확한 상황에서 진짜 조언을 주고받기란 쉽지 않죠. 저 역시 상사에게 솔직한
피드백을 주는 게 얼마나 어려운지 잘 압니다.
영화에서는 벤이 줄스의 개인적 고민(남편의 외도 의심)까지 상담해주며 깊은
신뢰를 쌓습니다. 하지만 실제 직장에서 이런 수준의 관계를 형성하려면 상당한
시간과 노력이 필요합니다. 조직심리학에서는 이를 '심리적 안전감(Psychological
Safety)'이라 부르는데, 이는 구성원이 실수나 약점을 드러내도 불이익을 받지 않을
거라는 믿음을 의미합니다. 쉽게 말해 "이 사람 앞에서는 솔직해도 괜찮다"는
느낌이죠.
또 하나 영화가 다소 미화한 부분은 시니어 인턴의 처우입니다. 벤은 자원봉사에
가까운 형태로 일하지만, 현실에서 경력자를 인턴 급여로 모시기는 어렵습니다.
최근 일부 기업에서는 '시니어 컨설턴트' 같은 직함으로 적정 보상을 제공하는
추세입니다. 한국노인인력개발원에 따르면(출처: 한국노인인력개발원) 60세 이상 고령자의 경제활동 참가율은 꾸준히 증가하고 있으며, 이들을 단순
노무직이 아닌 전문 인력으로 활용하려는 시도가 늘고 있습니다.
개인적으로는 영화 '인턴'이 주는 가장 큰 교훈은 '나이는 숫자에 불과하다'는 뻔한
메시지가 아니라, '서로 다른 세대가 각자의 강점을 인정할 때 시너지가 난다'는
점이라고 봅니다. 제가 직접 겪어보니 이건 정말 맞는 말이었습니다. 젊은 팀원의
아이디어에 시니어의 실행 경험이 더해지면 완성도가 확연히 달라지더군요.
영화 '인턴'은 분명 이상적인 면이 있습니다. 하지만 그 이상을 현실로 만들려는
노력은 충분히 가치 있다고 생각합니다. 저는 이 영화를 보고 나서 실제로 사내
멘토링 프로그램에 신청했고, 30년 경력의 선배와 정기적으로 대화하며 많은 걸
배웠습니다. 앞으로 여러분의 조직에도 '벤' 같은 사람이 있다면, 선입견 없이 한
번 대화를 나눠보시길 권합니다. 일반적으로 세대갈등은 피할 수 없다고 알려져
있지만, 제 경험상 그건 서로를 이해하려는 노력이 부족해서인 경우가 많았습니다.
--- 참고: https://www.mhns.co.kr/news/articleView.html?idxno=290345
